La carpe (dit koi en japonais) est un des animaux les plus iconiques du tatouage japonais, car il a plusieurs significations. Les significations varient énormément selon les maîtres et les familles de tatouages japonais. Tous semblent avoir leur opinion sur la carpe, je résume donc certaines symboliques dans ce blog:

La carpe qui devient un dragon : force, détermination, courage et persévérance.

Vous avez possiblement déjà vue une carpe, c’est un poisson très las : il reste dans le fond et remonte seulement pour manger. Ce n’est pas un poisson reconnu pour sa nature très combative. L’histoire qui veut que la carpe ait décidé de nager à contre-courant pour remonter la rivière et devenir un dragon n’est donc qu’une légende, car ce comportement serait contre sa nature. Cette légende est donc utilisée pour représenter la force, la détermination, le courage et la persévérance. Ce seul poisson décide d’aller contre sa nature : il se bat contre lui-même et contre le courant de la rivière dans le but de devenir quelque chose de plus grand (un dragon). Puisqu’il s’agit toujours d’un seul poisson, il est aussi symbole d’indépendance.

On retrouve aussi des tatouages japonais d’un être mi-poisson et mi-dragon appelé shachihoko. Il est une carpe en transition de devenir un dragon, souvent utilisé dans le tatouage pour représenter un parcours entamé mais non complété.

Dans un tatouage japonais, le sens du poisson a aussi une symbolique. Si le poisson est vu montant la rivière, cela signifie qu’il aspire à quelque chose, car il est en train de se battre pour atteindre son but. À l’inverse, si le poisson est vu descendant la rivière, cela signifie qu’il est confortable avec ce qu’il a; il se laisse porter par le courant car il a atteint son but.

Les koinobori : La famille

La carpe est aussi un symbole de bravoure et de virilité : les koinobori signifiant « banderole de carpe » sont des manches à air en forme de carpe hissées lors de la fête des garçons, soit le 5 mai de chaque année au Japon. Les parents les hissent pour exprimer leur souhait que leurs fils grandissent forts et en santé. Ainsi, les koinoboris sont utilisés pour représenter les membres d’une famille : le noir, appelé magoe, représente le père, le rouge appelé higoe, représente la mère et le bleu appelé kogoe représente l’enfant. D’autres couleurs peuvent être utilisées pour représenter d’autres membres de la famille.

Dans le tatouage japonais traditionnel, il y a trois types de carpes : higoi, la carpe rouge, magoi, la carpe noire et nishikigoi qui se traduit comme la carpe multicolore.

Mariage heureux et amour éternel

Deux carpes ensemble peuvent aussi symboliser un mariage heureux et une vie éternelle ensemble. Cette interprétation vient de la combinaison de deux faits : le premier est que les carpes sont des poissons qui peuvent vivre jusqu’a 100 ans. Le deuxième fait est que le kanji 恋, qui signifie amour, est aussi prononcé koi en japonais.

La prospérité

La carpe peut aussi représenter la prospérité, car c’est un poisson très dispendieux. En effet, ces poissons sont élevés avec soins et les éleveurs s’efforcent à avoir les poissons les plus colorés, car ils savent qu’ils peuvent les vendre une fortune. En 2018, une carpe s’est vendue $ 1.7 millions US, ce qui en a fait le poisson le plus cher au monde.

La carpe et les fleurs

Lorsque la carpe est combinée avec le lotus, cela accentue la symbolique de difficulté dans l’adversité. En effet, le lotus est une fleur magnifique qui grandie dans les étangs les plus marécageux et boueux. Cela montre donc que le lotus est résilient au point de devenir une fleur magnifique dans un environnement difficile.

Outre la fleur de lotus, la carpe peut être pairée avec plusieurs fleurs. Dans le tatouage traditionnel, on la voit souvent avec des fleurs de cerisiers (sakura) et des feuilles d’érable japonais (momiji). C’est justement sur ce sujet que débattent plusieurs maîtres du tatouage japonais. Certains les pairent avec les sakuras pour représenter la beauté des poissons, tandis que d’autres les pairent avec les feuilles d’érables pour représenter le moment de l’année où ces poissons sont le plus actifs et vont plus remonter la rivière (à l’automne).

Les contes connus de carpe

Le conte le plus connu faisant référence à une carpe est certainement celui de Kintarō qui se bat contre une gigantesque carpe. Kintarō pourrait être comparé à un bébé hercule : né avec une force surhumaine, il se bat contre les ogres et les monstres dès sa tendre enfance. Son combat le plus populaire est justement contre hitokui koi (une gigantesque carpe noir mangeuse d’homme). Il s’est battu à main nue tel un valeureux lutteur Sumo.

L’histoire de Kintarō est souvent confondue avec celle d’Oniwakamaru, qui lui aussi s’est battue contre un hitokui koi. La façon de les distinguer est souvent par l’habillement des deux personnages ainsi que par la présence d’un katana (épée), car Oniwakamaru a poignardé le poisson.

La carpe est aussi le moyen de transport de la déesse Kannon, déesse de la compassion. Elle est l’une des plus grandes divinités du Japon. On retrouve plusieurs temples et statues dédiés à Kannon au Japon.

Dans la mythologie occidentale, le serpent a plutôt une connotation négative. On n’a qu’à penser à la Bible où le serpent trompa Ève à manger la pomme. Par contre c’est le contraire en orient : le serpent est souvent considéré comme un messager des Dieux et est un symbole de protection et de chance.

Tel que mentionné dans le texte sur les dragons, ce n’est que très récent que les Japonais font une distinction entre un serpent et un dragon. Dans l’ancien temps, il s’agissait du même animal, ainsi plusieurs textes font référence à des dragons et ont été traduit à titre de serpents, et vice-versa.

Le fait de voir un serpent était un moment spécial et rare car c’était comme voir un dragon. Le plus rare des serpents est le serpent blanc (shirohebi). Plusieurs temples Shintoïstes sont dédiés à ce messager des Dieux.

Traditionnellement, le serpent est souvent représenté avec des motifs rappelant le printemps, l’été ou l’automne. Puisque c’est un animal qui hiberne, on le verra pairé avec des éléments d’hiver. Ainsi dans le tatouage Japonais, on le paire souvent avec des fleurs tels que les sakuras et les pivoines, pour rappeler le moment qu’il émerge de son terrier. On peut le voir aussi pairé avec les feuilles d’érable (momiji).

Symbolisme

Le serpent est un animal spirituel très puissant et il a les mêmes caractéristiques de sagesse et de protection que le dragon. Il est protecteur de maladie, de désastre et de mauvaise fortune.

À cause de sa capacité de muer, le serpent était associé à la vie éternelle. Aujourd’hui il représente plutôt le changement et la régénération.

Le serpent est considéré comme un animal très chanceux. Les fermiers vénéraient le serpent comme un porte-bonheur quand il se trouvait à en avoir un qui vivait sous la maison.

Histoires connues de serpent

Un des ninjas les plus connu de l’histoire est Orochimaru : Dans le conte traditionnel Jiraiya Gōketsu Monogatari, Orochimaru se fait ensorceler par un serpent. Il reçoit ainsi des pouvoirs magiques lui permettant de se transformer en serpent géant pour tuer son ennemi, Jiraiya.

Une autre histoire connue est celle de Kiyohime.

La belle Kiyohime tombe amoureuse d’Anchin, un moine itinérant qui vient visiter son village depuis sa tendre enfance. Anchin s’est amusé à promettre à la fille qu’il l’épouserait dès qu’elle aurait atteint l’âge. Mais en réalité le moine n’est qu’un coureur de jupon qui profite de la naïveté des femmes. À son anniversaire, le moine lui dit que ce n’était qu’une blague et qu’il ne l’épousera pas. Kiyohime devient folle de rage et elle se lance à sa poursuite. Elle finit par le rattraper au bord de la rivière Hidaka, mais Anchin s’empare d’un bateau et s’enfuit. Kiyohime tente de traverser la rivière à la nage. Sa colère est si intense que, pendant la traversée, elle se transforme en un énorme serpent avec un visage de hannya (démon). Lorsque Anchin voit cela, il se réfugie dans un temple. Il cherche secours auprès des prêtres qui tentent de le dissimuler sous la cloche en bronze du temple. Toutefois, le serpent Kiyohime le sent et elle s’enroule autour de la cloche. Elle se met à cracher du feu jusqu’à ce que la cloche de bronze fonde. Kiyohime tue ainsi le moine qu’elle a tant aimé et elle disparaît aussi dans les flammes.

Les serpents restent des animaux incompris. Il ne faut pas avoir peur des serpents car ce sont des animaux très généreux. Leur beauté et leur symbolisme se traduisent à merveille dans un tatouage japonais.