Le dragon est possiblement l’animal mythologique le plus connu. Son apparence varie selon les époques et les régions. Par exemple, tout le monde est familier avec le dragon médiéval qui ressemble plus à un lézard, tandis que le dragon chinois ressemble plus à un serpent.

Au Japon, le dragon est un animal mythologique. Cela signifie qu’il n’est pas un monstre, qu’il n’est pas un être transformé en dragon à cause d’une malédiction. Il s’agit plutôt d’un animal rare. Un dragon à une tête est de nature bonace tandis qu’un dragon à plusieurs têtes est souvent méchant.

Apparence

Dans les vieux textes japonais, le dragon est traduit par « serpent ou naga », car ils sont tous deux des êtres serpentins aquatiques et ils sont techniquement considérés comme étant le même animal. Traditionnellement, il est dit que le dragon aurait le corps d’un serpent sans aile, la tête d’un chameau, les corne d’un chevreuil, les yeux d’un lièvre, les oreilles d’un buffle, le nez d’un gobelin, les écailles d’un koi (carpe japonaise), les pattes d’un tigre, les griffes d’un aigle et des moustaches.

Encore là, le dragon reste un animal mythologique, ainsi son apparence dépend de l’interprétation de l’artiste. Une particularité reste importante : le dragon chinois a 4 ou 5 doigts tandis que le dragon japonais en a juste 3.

Le dragon peut être pairé avec le tigre pour représenter la balance du pouvoir. Ensemble, ils représentent l’équilibre sacré entre deux êtres puissants; le dragon règne sur le ciel et les eaux tandis que le tigre domine la terre. Le dragon peut aussi être pairé avec un phénix pour représenter une union dans la rivalité ou dans l’amour. Tel le Yin et le Yang, l’empereur portait l’emblème du dragon (masculin) tandis que l’impératrice portait celui du phénix (féminin).

Symbolisme

Le symbole du dragon (et du serpent) est, premièrement, celui de sagesse et de protection. Fortement associé à l’eau, les pompiers de l’époque Edo sont les premiers à se faire tatouer un dragon comme un talisman de protection contre les feux. Les dragons sont aussi connus pour leur force, leur intelligence et leur compassion.

Ils sont souvent tatoués avec un background de nuage, qui symbolise l’immortalité et la jeunesse éternelle. Les dragons peuvent aussi tenir un joyau rond dans leur patte. Cette perle, qui permet au dragon de voyager entre les royaumes du monde, contiendrait l’essence spirituel de l’univers et symboliserait la sagesse et la chance.

Tel que mentionné plus haut, le dragon est un amalgame d’animaux. Ainsi, le dragon peut aussi représenter le chemin de la vie : L’histoire classique chinoise du dragon raconte qu’il n’était qu’une carpe (poisson) au départ. Un jour, la carpe décida de remonter la rivière. En chemin, elle rencontra plusieurs animaux avec des caractéristiques différentes. Lors de ces rencontres, elle prit une caractéristique physique de chacun de ces animaux. Par exemple : après avoir rencontré l’aigle, elle prit les griffes de celui-ci. Après avoir rencontré le serpent, elle prit le corps de ce dernier. Finalement, elle arrive en haut de la rivière avec toutes ces nouvelles caractéristiques et devient le dragon! Cette histoire est très symbolique car les animaux peuvent représenter des gens de votre entourage ou des étapes de vie : Chaque moment et chaque rencontre vous changent pour que vous puissiez devenir un dragon.

On retrouve aussi des tatouages de dragon en transition. Un être mi-poisson et mi-dragon, comme le shachihoko, est souvent utilisé dans le tatouage pour représenter un parcours entamé mais non complété. Les statues de shachihoko sont placées sur les toits des temples et châteaux, en guise de protection contre les feux.

Histoires connues de dragon

Ryujin est le dieu de la mer. Il est un majestueux dragon qui est capable de contrôler la marée avec des joyaux magiques et il possède un somptueux palais dans le fond de la mer. Plusieurs contes sont associés à ce fameux dragon.

Yamata-no-orochi est un vilain dragon à 8 têtes qui terrorisait un village. À chaque année, il venait et dévorait une jeune fille. Le dieu des tempêtes, Susanoo, réussi à le tuer et trouva dans son cadavre le fameux Kusanagi-noTsurugi, l’Excalibur japonais.